데카르트는 행복을 어떻게 생각했을까?

데카르트라고 하면 의심, 이성, “나는 생각한다, 고로 존재한다”를 먼저 떠올립니다. 그런데 그는 인간이 어떻게 살아야 만족스럽고 행복할 수 있는지도 진지하게 고민했습니다.

데카르트가 생각한 행복은 원하는 것을 전부 얻는 상태가 아니었습니다. 자신이 통제할 수 없는 행운보다 이성을 올바르게 사용하고, 자신이 옳다고 판단한 일을 꾸준히 실천할 때 생기는 마음의 만족에 가까웠습니다.

행복은 외부 조건에만 달려 있지 않다

돈, 명예, 건강처럼 외부에서 얻는 좋은 조건은 삶에 도움을 줄 수 있습니다. 데카르트도 이런 조건의 가치를 완전히 부정하지는 않았습니다.

하지만 외부 조건은 자신의 뜻대로 움직이지 않을 때가 많습니다. 행복을 여기에만 걸어두면 상황이 달라질 때마다 마음도 함께 흔들릴 수밖에 없습니다.

날씨를 마음대로 바꿀 수는 없어도 우산을 준비할 수는 있는 것처럼, 데카르트는 세상보다 자신의 판단과 태도를 다스리는 일을 중요하게 보았습니다.

데카르트에게 좋은 삶의 출발점은 자신에게 무엇이 옳고 그른지를 가능한 한 이성적으로 판단하는 것이었습니다.

물론 인간은 모든 것을 완벽하게 알 수 없습니다. 그렇다고 아무 기준 없이 행동해서도 안 됩니다. 현재 자신이 알 수 있는 범위에서 가장 옳다고 판단되는 길을 신중하게 선택해야 합니다.

이성은 목적지까지 자동으로 데려다주는 자동차가 아니라 방향을 확인하게 해주는 내비게이션과 같습니다. 정보가 완벽하지 않더라도 최대한 바른 방향을 찾는 데 사용할 수 있습니다.

좋다고 판단한 일을 실제로 하지 않는다면 지식만으로 행복해지기는 어렵습니다. 데카르트는 충분히 생각한 뒤 내린 결정을 굳은 의지로 실행하는 태도를 중요하게 보았습니다.

선택할 때마다 계속 뒤를 돌아보면 불안과 후회가 커집니다. 반면 당시 가진 정보 안에서 최선을 다해 판단하고 행동했다면 결과가 기대와 달라도 자신을 지나치게 책망할 필요는 없습니다.

갈림길에서 방향을 정한 뒤 몇 걸음마다 되돌아가면 어디에도 도착하지 못하는 것처럼, 행복에는 올바른 판단뿐 아니라 결단력도 필요합니다.

데카르트는 세상의 질서를 자기 뜻대로 바꾸기보다 자신의 욕망을 조절하려고 노력해야 한다고 말했습니다.

이 말은 원하는 것을 모두 포기하고 체념하라는 뜻이 아닙니다. 노력으로 바꿀 수 있는 일과 자신의 힘으로 바꾸기 어려운 일을 구별하라는 뜻에 가깝습니다.

통제할 수 없는 결과까지 반드시 얻어야 한다고 집착하면 마음은 계속 부족함을 느낍니다. 반대로 자신이 할 수 있는 행동에 집중하면 결과가 흔들려도 마음의 중심을 지키기 쉬워집니다.

데카르트는 자유의지를 올바르게 사용하는 태도를 인간이 가질 수 있는 중요한 가치로 보았습니다. 특히 무엇이 옳은지 판단하고 그것을 실천하려는 굳은 결의를 중시했습니다.

그의 후기 철학에서 중요한 ‘관대함’도 단순히 남에게 많이 베푸는 성격만을 뜻하지 않습니다. 자신의 진정한 가치는 자유의지를 바르게 사용하는 데 있다는 사실을 이해하고, 다른 사람도 같은 능력을 지닌 존재로 존중하는 태도입니다.

결국 데카르트가 말한 행복은 행운이 가득한 삶보다 스스로 부끄럽지 않게 판단하고 행동하며 얻는 내면의 만족에 가깝습니다. 파도가 없는 바다를 기다리는 것이 아니라 파도 속에서도 방향을 잃지 않는 항해술을 갖추는 것입니다.