데카르트가 생각한 자유의지란 무엇인가?

자유의지는 아무렇게나 선택할 수 있는 능력일까요? 데카르트는 단순히 A와 B 사이에서 마음대로 고르는 것이 진정한 자유라고 생각하지 않았습니다.

그가 말한 자유의지는 어떤 생각을 받아들이거나 거부하고, 행동할지 멈출지를 스스로 결정하는 능력입니다. 그러나 가장 높은 자유는 근거 없이 선택할 때가 아니라 무엇이 참이고 좋은지를 분명히 이해한 뒤 그에 따라 행동할 때 나타납니다.

데카르트의 자유의지란 무엇일까?

데카르트 철학에서 자유의지는 긍정과 부정, 선택과 거부를 할 수 있는 정신의 능력입니다. 우리는 어떤 주장이 참이라고 인정할 수도 있고, 거짓이라고 부정하거나 판단을 미룰 수도 있습니다.

이런 의미에서 자유의지는 단순한 행동뿐 아니라 판단에도 사용됩니다. 눈앞의 문을 열지 말지 결정하는 능력인 동시에, 어떤 생각을 참이라고 받아들일지 결정하는 능력입니다.

이성이 자료를 검토하는 심사위원이라면 자유의지는 최종 결정을 내리는 투표권과 같습니다.

인간의 의지는 이성보다 넓다

데카르트는 인간의 이성은 제한되어 있지만 의지는 매우 넓게 작용한다고 보았습니다. 인간은 모든 것을 알 수 없지만 자신이 잘 모르는 문제에 대해서도 판단할 수 있기 때문입니다.

예를 들어 어떤 사건의 정보를 절반밖에 듣지 않았어도 우리는 한쪽이 옳다고 결정할 수 있습니다. 이성이 확인한 범위는 좁은데 의지는 그 경계를 넘어 결론을 내릴 수 있는 것입니다.

작은 손전등으로 일부만 비추면서도 보이지 않는 길까지 걸어갈 수 있는 것처럼, 자유의지는 지식의 범위 밖에서도 작용할 수 있습니다.

아무렇게나 고르는 것이 가장 자유로운 것은 아니다

두 선택지 사이에서 이유 없이 고민하는 상태가 가장 자유로워 보일 수 있습니다. 하지만 데카르트는 무엇이 옳은지 몰라 망설이는 ‘무차별 상태’를 가장 낮은 수준의 자유로 보았습니다.

반대로 이성이 무엇이 참이고 좋은지를 분명히 보여줄 때 의지는 자연스럽게 그쪽을 선택합니다. 이때 다른 선택을 할 가능성이 줄어들더라도 자유가 사라지는 것은 아닙니다.

목적지를 몰라 갈림길에서 서성이는 사람보다 정확한 지도를 보고 자신의 길을 선택하는 사람이 더 자유로운 것과 같습니다. 데카르트에게 자유는 선택지가 많은 상태보다 올바른 이유에 따라 스스로 행동하는 상태에 가까웠습니다.

자유의지는 왜 오류를 만들까?

자유의지는 인간의 중요한 능력이지만 잘못 사용하면 오류의 원인이 됩니다. 이성이 어떤 내용을 명석하고 판명하게 이해하지 못했는데도 의지가 참이나 거짓을 결정할 수 있기 때문입니다.

모른다는 사실 자체는 오류가 아닙니다. 충분히 알지 못하면서도 “이건 확실해”라고 단정하는 순간 오류가 발생합니다.

따라서 데카르트는 불분명한 문제에 대해서는 판단을 보류해야 한다고 말했습니다. 흐릿한 신호등을 보고 서둘러 출발하기보다 색을 정확히 확인할 때까지 기다리는 태도가 필요한 것입니다.

자유의지를 잘 사용한다는 것은 무엇일까?

자유의지를 올바르게 사용하려면 먼저 이성으로 상황을 충분히 검토해야 합니다. 그리고 가장 옳다고 판단한 일을 굳은 의지로 실천해야 합니다.

데카르트는 자신의 진정한 가치가 자유의지를 바르게 사용하는 데 있다는 사실을 아는 태도를 ‘관대함’과 연결했습니다. 자신뿐 아니라 다른 사람도 자유롭게 판단하고 선택하는 존재라는 사실을 존중해야 한다는 뜻입니다.

정리하면 데카르트가 생각한 자유의지는 무엇이든 마음대로 하는 능력이 아닙니다. 충분히 이해한 뒤 스스로 긍정하거나 거부하고 그 결정에 따라 행동하는 능력입니다. 자유는 방향 없이 달리는 자동차가 아니라, 이성이라는 지도를 보며 자신이 선택한 길을 책임 있게 달리는 자동차에 가깝습니다.